Os Estados Unidos impuseram tarifas adicionais de 25% sobre semicondutores chineses, e Pequim já promete retaliação. É o capítulo mais recente de uma disputa que vai muito além do comércio: quem dominar a produção de chips controla o motor da economia do futuro, da inteligência artificial (IA) ao armamento militar.
Chips são os cérebros eletrônicos dentro de praticamente tudo o que se liga e desliga. A nova tarifa americana visa dificultar a entrada de componentes chineses no mercado estadunidense, protegendo a indústria local e freado o avanço tecnológico da China. A medida é parte de uma estratégia clara de Washington para manter a hegemonia em uma área considerada vital para a segurança nacional.
Enquanto os governos trocam golpes, o mercado sente o aperto de outra forma. Uma escassez severa de unidades de processamento gráfico, conhecidas pela sigla GPUs, afeta empresas de IA no mundo todo. A demanda gigantesca por chips de última geração, como o modelo H200 da fabricante NVIDIA, criou um gargalo de produção. Startups menores ficam no fim da fila e lutam para conseguir o equipamento básico para treinar seus sistemas.
A escassez de equipamentos se choca com uma emergência climática no coração da indústria. Uma forte seca atinge Taiwan e a Coreia do Sul, dois territórios fundamentais na fabricação global de semicondutores. O problema é que produzir esses componentes consome volumes gigantescos de água ultrapura para lavar as placas de silício em várias etapas do processo. Com os reservatórios baixos, as fábricas correm risco de parar.
A consequência dessa tempestade perfeita é uma cadeia de suprimentos sob pressão por dois lados. De um lado, a política bloqueia o comércio livre entre as maiores potências. Do outro, as condições climáticas limitam a capacidade física de fabricar os componentes em tempo hábil.
Por que importa: o Brasil importa praticamente todos os semicondutores que consome, o que significa que essa guerra e essa seca chegam ao bolso do brasileiro. A escassez encarece produtos como celular, computador, carro e geladeira, alimentando a inflação no país. Além disso, a falta de GPUs prejudica diretamente o crescimento das empresas nacionais de IA, limitando a inovação e a competitividade da tecnologia feita no Brasil.